В программах борьбы с бедностью есть две проблемы, которые не возникали бы при идеальной адресности пособий: иногда пособия назначаются тем, кто в них не нуждается, и, напротив, пособия могут не доходить до тех, кому они реально нужны. В марте 2021 года Минтруд предложил ограничить предоставление пособий на детей семьям с формально низкими доходами, но значительным имуществом — например, с новым дорогим автомобилем или тремя машинами.

В 2020 году, по оценкам Росстата, дефицит доходов бедного населения в России (то есть сумма денежных средств, которой таким людям не хватает до прожиточного минимума) оценивался в 727 млрд руб. Самый большой дефицит семейного дохода традиционно наблюдается у семей с тремя и более детьми и у семей с безработными. Официальный уровень бедности в стране по итогам 2020 года составил 12,1% населения (17,8 млн человек), то есть каждый восьмой россиянин - без официальной работы.

Руководитель Счетной палаты уверен, что бедность нельзя «привязывать» к прожиточному минимуму: в мире давно так не определяют уровень бедности. Необходимо «измерение лишений». Подобное измерение в России, проведенное Росстатом в июле, показало, что три четверти домохозяйств испытывают трудности при покупке необходимых для жизни товаров. Так, 51,2% респондентов сообщили, что не могут справиться с неожиданными тратами, такими как траты на срочный ремонт или непредвиденные медицинские расходы. Употреблять фрукты в любое время года не имеют финансовой возможности 16,7% семей — это на 4,6% больше, чем официальный уровень бедности. Исследование также показало, что российским семьям для сведения концов с концами требуется 61 тысяча руб. — примерно в пять раз больше, чем средний прожиточный минимум.